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Légumes contre le cancer
Sylvie Mireault, naturopathe-herboriste
À l’occasion de la saison des récoltes, mettons dans nos assiettes une profusion de légumes savoureux, en portant attention aux bienfaits qu’ils nous offrent, entre autres pour la prévention de différentes maladies. Dans ce court article, nous traiterons plus spécifiquement de leurs propriétés anticancéreuses…
Parmi les légumes les plus aptes à nous offrir une protection contre le développement du cancer, 2 familles de plantes sont particulièrement intéressantes, soit les Brassicacées et les Allium. Le terme crucifère est utilisé pour les légumes appartenant à la famille des Brassicacées à cause de la forme en croix de leurs fleurs. Parmi les spécimens les plus intéressants nommons : le chou de Bruxelles, les choux pommés, le chou-fleur et le brocoli. La roquette, le cresson, le rutabaga, les navets, le bok choy et la bette à carde font aussi partie de cette grande famille. Tant qu’aux principaux Allium mentionnons : l’ail, l’oignon, le poireau, l’échalotte, la ciboulette, qui possèdent aussi des propriétés anticancérigènes.
Les légumes crucifères contiennent des composés soufrés nommés glucosinolates, qui se décomposent en isothiocyanates ayant des effets à la fois anti-inflammatoires et anticancéreux, à la condition de ne pas les faire trop cuire et en optant pour la cuisson au wok ou à la vapeur. La cuisson à l’eau est à proscrire. Certains isothiocyanates possèdent des propriétés anticancéreuses très puissantes, dont le sulforaphane très présent dans le brocoli. Notons que les germes de brocoli en contiennent jusqu’à 100 fois plus. Ces composés accélèrent l’élimination par l’organisme des substances toxiques, qui peuvent induire le cancer. Le sulforaphane possède également des propriétés bactéricides, notamment contre l’Helicobacter pylori, la bactérie responsable des ulcères gastriques…
Les légumes crucifères contiennent un autre composé très actif : l’indole-3-carbinol (I3C) présent notamment dans le chou de milan et ayant un impact sur le métabolisme des œstrogènes, offrant ainsi une protection contre les cancers hormono-dépendants, comme les cancers du sein, de l’endomètre et du col de l’utérus. Le chou est bien connu comme remède traditionnel pour soulager la douleur et même guérir les brulements d’estomac. Le traitement consiste à boire 1 litre de jus de chou par jour pendant 8 jours. Le brocoli, le chou et le chou de Bruxelles, sont de plus riches en kaempférol, un flavonoïde puissamment anti-inflammatoire.
Des études sérieuses ont démontré que la consommation de 5 portions ou plus de légumes crucifères par semaine, en particulier de brocoli et de chou, est associée à une baisse de moitié du risque de cancer de la vessie ou du sein, comparativement aux individus ne consommant qu’une portion ou moins de ces légumes. Leur consommation est également associée à une baisse des risques de cancer du poumon, du système gastro-intestinal et de la prostate.
Cependant, mangez beaucoup de légumes crucifères peut entraîner des problèmes gastriques, des ballonnements ou des gaz chez certaines personnes, en particulier chez celles qui ont des problèmes digestifs. Les personnes atteintes d’hypothyroïdie ou de maladie de Hashimoto éviteront de manger ces légumes crus et en grande quantité.
Des études épidémiologiques sur le potentiel anticancéreux des légumes de la famille Allium, démontre que ceux-ci joueraient un rôle important dans la prévention de cancers, notamment ceux de l’œsophage, de l’estomac, du côlon et de la prostate. L’ail et le poireau protègent des cancers causés par les nitrosamines. Ces composés chimiques sont formés par la flore intestinale à partir des nitrites, fréquemment utilisés comme préservatifs, en particulier dans les marinades et les produits carnés, comme les saucisses, le bacon et le jambon.
Lorsque l’on écrase l’ail, une enzyme nommée allinase est libérée et transforme le sulfure d’allyle en allicine, se divisant en divers composés sulfurés. Ceux-ci peuvent supprimer les cytokines pro-inflammatoires, comme le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-alpha) et l’interleukine-6 (IL-6). L’ail est utilisé en herboristerie pour ses propriétés antibactériennes, antivirales, antifongiques, hypotensives, expectorantes et vermifuges. On conseille de laisser reposer l’ail écrasé pendant 10 minutes pour préserver toutes ses vertus. Rappelons que l’ail se conserve mieux dans un endroit frais et sombre. L’ail, cru notamment, peut provoquer des brûlures dans la bouche et l’estomac, des nausées et de la diarrhée. Pour neutraliser l’haleine d’ail, on peut consommer des pommes, du persil ou du jus de citron avec des plats à base d’ail…
L’oignon réduirait notamment le risque de développer le cancer de l’estomac. À cause de sa grande richesse en quercétine, on recommande l’oignon aux sujets souffrants d’inflammation liée à la polyarthrite. Ce flavonoïde protège également contre les méfaits du mauvais cholestérol et inhibe la coagulation sanguine. Les oignons rouges et jaunes sont concentrés en quercétine, mais les oignons blancs n’en contiennent pas.
La consommation régulière d’oignons et de poireaux a été associée à un risque réduit de troubles cardiaques et d’attaques cérébrales. Leurs sulfures d’allyle désintoxiquent les agents cancérigènes dans l’intestin et leurs flavonols améliorent la circulation. Les fructo-oligosaccharides des poireaux permettent de préserver la flore intestinale, mais provoquent parfois des flatulences. Le bouillon de poireau peut être bu comme une tisane pour ses propriétés diurétiques et légèrement laxatives. Le sirop de poireau est efficace dans les inflammations aiguës ou chroniques des voies respiratoires. Le cataplasme chaud de feuilles de poireaux bouillies calme les gonflements goutteux articulaires.
Malgré la richesse extraordinaire de ces légumes, rappelons-nous qu’il n’y a pas d’aliment miracle et que la santé dépend d’un grand nombre de facteurs, tels que l’alimentation générale, l’exercice et le mode de vie… Le prochain article portera sur d’autres aliments ayant des vertus anticancéreuses, donc protecteurs de nos cellules…
Profitons des beaux jours de ce début d’automne pour savourer tous ces légumes délicieux, gages de bonne santé !
@ L’Académie HerbHoliste 2023
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